Les sages-femmes des Hautes-Laurentides

Au cours des années, ce métier est exercé, dans certaines familles, de génération en génération. À la maison, la sage-femme prépare le matériel nécessaire, supporte la femme tout au long du travail et l’accompagne dans la mise au monde du bébé. Elle donne les premiers soins au nouveau-né et à la nouvelle mère.

Les nombreuses sages-femmes et accompagnantes de médecin ayant exercé leur métier dans les différentes municipalités de la région ont presque toutes leur nom mentionné dans divers ouvrages ou articles portant sur le sujet. L’une d’elles, Philomène Lefebvre de Nominingue, a même noté dans un carnet le nom, la date de naissance et le sexe de tous les enfants qu’elle a mis au monde. Il s’agit vraisemblablement du seul document matériel lié à l’histoire de cette profession à être conservé dans la région. La carrière de Mme Régis Drouin, qui a exercé dans les paroisses autour de Labelle et de L’Annonciation, est particulièrement digne de mention. Arrivée dans la colonie en 1881, alors qu’il n’y avait pas de médecin, elle « allait aux malades » et venait au secours des femmes de colons qui accouchaient. Cette âme généreuse aurait assisté plus de 350 naissances, risqué sa vie en parcourant des distances considérables en pleine tempête, déchiré ses propres vêtements pour habiller des nouveau-nés dans un contexte de pauvreté extrême, et autres dévouements commandés par sa vocation.

Au début, la sage-femme assumait l’entièreté de l’accouchement. Plus tard, la sage-femme accompagnait le médecin lors de l’accouchement. Par la suite avec l’accouchement à l’hôpital et la médicalisation de l’accouchement, la pratique sage-femme fut interdite.